[Brink, André] Philida

[Brink, André]
Philida          
   Actes Sud  9 Septembre 2014        
ISBN 978 2 330 03444 3          
369 pages  
   
Quatrième de couverture
Afrique du Sud, 1832. La jeune esclave Philida, tricoteuse du domaine Zandvliet, a eu quatre enfants avec François Brink, le fils de son maître. Lorsqu’il se voit contraint d’épouser une femme issue d’une grande famille du Cap, dont la fortune pourrait sauver l’exploitation familiale, François trahit sa promesse d’affranchir Philida, et envisage de la vendre dans le Nord du pays. Celle-ci décide alors d’aller porter plainte contre la famille Brink auprès du protecteur des esclaves. Tandis que les rumeurs d’une proche émancipation se répandent de la grande ville aux fermes reculées – l’abolition de l’esclavage dans l’Empire britannique sera proclamée en 1833 –, l’opiniâtre Philida brise peu à peu ses entraves au fil d’un chemin jalonné de luttes, de souffrance, de révélations, d’espoir. À partir d’un épisode de son histoire familiale, André Brink compose un roman à la langue poétique, âpre et sensuelle. Parce qu’il n’est pas de justice sans sincérité, ni d’indépendance sans langage, il orchestre un chœur de voix narratives offrant à chacun l’occasion de dire sa vérité. Murmures, prières et cris scandent ainsi un hymne à la liberté rêvée, qui donne son souffle à ce récit puissant.

Mon avis
En 1832, dans la province du Caab (Le Cap). A travers une exploration distanciée de l’histoire de son pays, celle de l’esclavage, André Brink met en scène Cornelis Brink, le frère de l’un de ses ancêtres qui est le patriarche et maître du domaine de Zandvliet  ainsi que d'une vingtaine d'esclaves originaires de plusieurs pays. Mais c’est principalement le portrait de Philida, une jeune esclave qui a porté quatre enfants engendrés par François Brink, le fils de Cornélis.  Philida et François se connaissent depuis l’enfance et celui-ci lui avait promis de l’affranchit pour pouvoir vivre ensemble, mais c’était compter sans la pression de la famille. Ceci pour une infime partie de l’histoire, car l’écrivain évoque une page de son histoire familiale et narre, sans faux-semblants et dans toute son horreur ses humiliations quotidiennes, ses sévices ordinaires et ses décapitations pour l'exemple, l'esclavage tel qu'il se pratiquait dans cette partie du continent au XIXe siècle. L’écrivain grâce à une  énorme recherche documentaire a pu écrire ce roman historique, cependant au-delà de l’intrigue, c’est tout un système sur la ségrégation raciale de l’époque qu’il dénonce. Philida est un récit initiatique, celui d'un peuple  composé d'hommes et de femmes aux origines, aux cultures et aux croyances diverses.  Dommage qu’il y ait quelques longueurs tout à fait inutiles, telles que quatre pages décrivant la vaisselle et autres lors de la faillite du domaine, cependant c’est un bon roman que j’ai apprécié.

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