[Simmons, Dan] Drood

9 juin 1865. Charles Dickens, alors âgé de 53 ans et au faîte de son art et de sa gloire, regagne Londres en secret en compagnie de sa maîtresse à bord du train de marée. Soudain, à Staplehurst, l'Express déraille. Tous les wagons de première classe s'écrasent en contrebas du pont, à l'exception de celui de Dickens. Indemne, « l'écrivain le plus célèbre du monde », comme on le surnomme, tente de se porter au secours des survivants. Au fond du ravin, sa route croise celle d'un personnage à l'allure spectrale qui va désormais l'obséder : Drood.
De retour à Londres, Dickens confie le secret de son étrange rencontre à son ami Wilkie Collins, écrivain lui aussi, à qui il reviendra de relater les dernières années de la vie de celui qu'il appelle, avec autant d'admiration que d'ironie, l'Inimitable. À la poursuite de Dickens, qui a cessé d'écrire pour hanter les bas-fonds - cryptes, cimetières et catacombes - de Londres, Collins cherche à comprendre quels rapports unissent désormais l'Inimitable et l'inquiétant Drood. Mais peut-on vraiment porter foi au récit halluciné de Collins, opiomane en proie à la paranoïa ?
Inspiré par Le Mystère d'Edwin Drood, le roman mythique que Dickens laissa inachevé à sa mort en 1870 - cinq ans jour pour jour après son accident de train -, Drood nous entraîne dans le Londres interlope de Jack l'Éventreur et des sciences occultes. Roman biographique, historique, victorien, roman populaire, policier, psychologique, gothique, fantastique... Dan Simmons se joue des genres et des codes pour nous offrir ce livre envoûtant, qui est également une formidable réflexion sur le processus de création littéraire.

Je n'ai lu que 324 des 866 pages de ce roman.
Est-ce un roman biographique sur Charles Dickens? Sur Wilkie Collins? Est-ce un roman policier? Fantastique? Tout ça?
Après 324 pages, j'en suis encore à me demander quelle sorte de roman je suis en train de lire. C'est d'une longueur, mais d'une longueur... J'ai l'impression de faire du jogging sans jamais avancer, de toujours avoir le même paysage autour.
Lorsque la dizaine (peut-être moins) de pages où Dickens et Collins recherchent Drood dans les bas quartiers et le sous-sol de Londres, le talent de l'auteur s'exprime alors avec toute la force qu'on lui connaît. La nausée du narrateur est presque nôtre tant la puissance évocatrice de Simmons est exceptionnelle. Mais... Mais... Peut-être l'auteur a-t-il visé trop large pour cette histoire. Je n'ai pas été emballé par cette histoire, loin s'en faut.
Il y a tant de bons romans à lire que je refuse de passer encore un morceau d'éternité sur ce roman.