[Baldwin, James] Harlem Quartet

[Baldwin, James]
Harlem Quartet
Editions Stock 17 septembre 2017
ISBN 978 2 234 08405 4
570 pages
Quatrième de couverture
Dans le Harlem des années cinquante, se nouent les destins de quatre adolescents : Julia, l'enfant évangéliste qui enflamme les foules, Jimmy son jeune frère, Arthur qui manifeste déjà son talent de chanteur de gospel et Hall, le frère aîné d'Arthur qui s'apprête à partir pour la Corée...
Trente ans après, pour se réconcilier avec la mort récente d'Arthur, Hall revient sur leur jeunesse et tente de découvrir la folle logique qui a conduit la vie de ces êtres remarquables. Pourquoi Julia a-t-elle subitement cessé de prêcher ? Pourquoi le quartette s'est-il dispersé ? Pourquoi Arthur n'a-t-il jamais vraiment trouvé le bonheur malgré le fidèle Jimmy, son dernier amant ?
L'écriture sensuelle de Baldwin, rythmée par les cadences et les cris poignants du gospel, nous entraîne de New York au sud des Etats-Unis rongé par la haine raciale et le mépris des minorités. Ce roman bouleversant, dans lequel la violence et l'érotisme sont constamment maîtrisés par la tendresse et l'humour du poète, est un chant d'amour. Chant d'amour de Hall à son jeune frère et à la culture noire.

Mon avis
Hall le narrateur retrace l’histoire de quatre noirs de Harlem dont les destins furent très diverses quoique Arthur le jeune frère du narrateur avait fondé un groupe musical, d’ou le titre du livre. Sans m’attarder sur l’histoire, je citerai les nombreux thèmes traités par l’auteur, la religion, les droits, civiques, la religion, la famille, l’amitié, l’homosexualité, l’amour, l’inceste, l’art, érotisme et sexualité. On fait la connaissance de Julia, une petite fille prédicatrice et le jeune Jimmy , victimes de la violence d’un père perdu dans l’alcoolisme. C’est grâce au récit émouvant et sensible du narrateur qui vient de perdre son jeune frère Arthur, que nous entrons dans la vie intime de Julia et de Arthur qui fut l’amant de Jimmy. C’est un roman sombre cependant évoqué avec un certain lyrisme provoquant de l’émotion, c’est un témoignage sur le racisme et la violence de l’Amérique de l’époque envers les noirs. De petits textes de chants de gospel à la gloire divine, comme dit plus haut, le titre évoque le groupe formé par Arthur mais aussi les liens indestructibles qui unissent la plupart des personnages. Un chef-d’oeuvre écrit avec beaucoup de compassion envers les êtres humains qui m’a fait ressentir de la tendresse pour la plupart des habitants de ce roman. Un véritable coup de coeur pour ce très beau roman….5/5