[Miller, Kei] By the rivers of Babylon

Miller Kei - By the rivers of Babylon
Zulma (2017) – 291 pages

Quatrième de couverture : Augustown, quartier pauvre de Kingston, Jamaïque. En cet après-midi d’avril 1982, assise sur sa véranda, Ma Taffy sent dans l’air une pesanteur très particulière. Kaia, son petit-fils, rentre de l’école. Ma Taffy n’y voit plus mais elle sait reconnaître entre toutes l’odeur entêtante, envahissante, de la calamité qui se prépare. Car aujourd’hui, à l’école, Monsieur Saint-Josephs a commis l’irréparable : il a coupé les dreadlocks de Kaia – sacrilège absolu chez les rastafaris. Et voilà Ma Taffy qui tremble, elle que pourtant rien n’ébranle, pas même le chef du gang Angola ni les descentes des Babylones, toutes sirènes hurlantes.
Alors, pour gagner du temps sur la menace qui gronde, Ma Taffy se met à lui raconter comment elle a assisté, petite fille au milieu d’une foule immense, à la véritable ascension d’Alexander Bedward, le Prêcheur volant.
Oui, à Augustown, Jamaïque, le jour de l’Autoclapse – calamité aux promesses d’Apocalypse – est une nouvelle fois en train d’advenir.

Mon avis : Dans les années 80. Augustown, quartier pauvre de Kingston (Jamaïque). Ma Taffy, vieille femme aveugle, attend, assise sur sa chaise, le retour de celui qu’elle considère comme son petit-fils : Kaia. Kaia rentre de l’école. Mais ce que l’air apporte au nez de Ma Taffy, est l’angoisse, la certitude d’un drame qui pourrait bien en entrainer d’autres. Elle se rend compte que Kaia s’est fait raser ses dreadlocks par le maitre d’école, suprême sacrilège pour les rastafari. Alors, pour consoler le gamin et pour gagner du temps, elle raconte : le révérend pasteur Bedward qui volait vers les cieux, Soft-Paw le jeune chef de gang, Clarky le rastaman…l’histoire de son quartier.

A travers les histoires de Ma Tafy, c’est l’Histoire de la Jamaïque que l’auteur (et poète) Kei Miller nous livre.
By the rivers of Babylon, est un formidable roman qui m’a beaucoup touché.
L’ambiance est juste envoutante, il plane sur tout le roman une sensation de danger, de catastrophe imminente.
Les personnages sont pittoresques, truculents. L’auteur nous plonge dans la société jamaïcaine, des noirs pauvres aux riches blancs, des ghettos aux belles demeures, de la violence au quotidien des oubliés.
By th rivers of Babylon est un roman fort et puissant. Comme un chant, porté par le vent, la voix de Ma Tafy résonnera longtemps à mes oreilles.
Coup de cœur

Le titre du roman m'a attirée irrémédiablement vers ta critique Lili. Ya-t-il un rapport avec la chanson de Boney M. ?

Au fait, tu n'as pas voté

C’est à l'origine une chanson populaire des communautés rasta. Elle est devenue populaire grâce à la reprise disco de Boney M en 1978. Mais a aussi été chanté par Bob Marley.

Merci pour l'info, Lili !