[Haidar, Ensaf] La geôle des innocents

La geôle des innocents
Auteur : Ensaf Haidar
Traduit de l’arabe par François Zabbal
Éditions : L’Archipel (12 Mai 2021)
ISBN : 978-2809840438
210 pages

Quatrième de couverture

Rachwan et Râm, deux travailleurs étrangers, sont venus chercher fortune en Arabie saoudite. Ils apprennent vite, à leurs dépens, ce qu'il en coûte d'enfreindre les règles du Royaume.
Dénoncé et jugé sans appel, Rachwan est incarcéré dans le terrible centre pénitentiaire de Briman, à Djeddah, pour liaison illégitime avec la belle Siham – détenue quant à elle dans la prison des femmes. Quant à Râm, après s'être enfui de la distillerie d'arak clandestine qui l'employait, il échoue également à Briman. Tous deux vont faire l'apprentissage de la détention dans toute sa rigueur.

Mon avis

Depuis plus de dix ans, le mari de l’auteur, le blogueur saoudien Raif Badawi, est emprisonné, pour avoir défendu la liberté de conscience, d’expression et les droits des femmes. Elle se bat pour le faire libérer. Elle est réfugiée politique au Canada où elle s’est installée avec leurs trois enfants à Sherbrook depuis 2013. Tout en continuant de militer pour la libération de son époux, elle a écrit un premier roman qui se déroule en prison mais qui n’est pas inspiré de ce que vit celui qu’elle aime car il ne lui parle jamais de son quotidien lorsqu’ils peuvent se téléphoner. S’interrogeant sur ce que peut être la vie dans une geôle saoudienne, elle a laissé libre cours à son imagination…

Rachwan et Râm, sont tous les deux venus chercher une vie meilleure en Arabie Saoudite.
Le premier est syrien, il a fui la guerre qui sévissait dans son pays mais, pour son malheur, il est tombé amoureux d’une femme divorcée ce qui est contraire aux lois religieuses. Il ne peut pas être vu avec elle dans des endroits publics où leur identité peut être contrôlée, encore moins envisager une quelconque possibilité de vie commune… Ils savent qu’ils prennent des risques mais l’amour est le plus fort. Malheureusement un jour, ils sont arrêtés et emprisonnés.
Le second est indien, et pour nourrir sa femme et leurs cinq enfants, il a cherché et trouvé un employeur. Il réalise assez vite qu’il se fait exploiter par son patron, qui lui a pris ses papiers et s’adonne au trafic d’alcool. Il décide alors de fuir et se fait prendre.

Ces deux hommes (et la femme) se retrouvent emprisonnés pour des raisons qui nous révoltent mais ils sont dans l’obligation de purger leur peine. Quel quotidien s’offre à eux ? La prison de Briman à Jeddah est un lieu pénitentiaire comme il en existe d’autres, régi par des codes internes aux détenus, des règles qu’il faut en quelque sorte « apprivoisées » pour faire sa place, être accepté par ceux qui sont là depuis longtemps. Loin de se douter de ce qui les attendait, Rachwan et Râm vivent des moments terribles, une vraie descente aux enfers. Violence, drogue, menaces, insultes, chantage, leurs journées sont plus que difficiles, parfois proches de la descente aux enfers. Ce qui se vit entre les murs est interdit à l’extérieur, même pas imaginable et malgré tout, certains surveillants le cautionnent….  Rachwan et Râm ne connaissaient pas l’Arabie Saoudite, ils ont été pris au piège par le fonctionnement d’une société qu’ils appréhendaient mal, dont ils ne soupçonnaient pas l’influence et la force. Plus qu’étrangers, rejetés, ils sont écrasés, détruits, réduits à survivre comme ils peuvent en acceptant parfois l’innommable…

En lisant ce recueil, j’avais vraiment l’impression qu’il s’agissait de faits réels, j’avais mal pour ceux qui souffraient, j’étais en colère contre les tourmenteurs, les manipulateurs, contre toutes les injustices. Et je me disais qu’on est assez souvent impuissant devant des faits qui nous révoltent…

Le propos est dur, l’écriture très réaliste (merci au traducteur), et même si ce récit est une fiction, il porte un message fort sur la tolérance, le respect, la liberté, la place des femmes et leurs droits, l’écoute….et c’est important de ne pas l’oublier.

Merci Cassiopée pour ta critique bouleversante