[Carpenter, Humphrey] J.R.R. Tolkien une biographie

par **Cassiopée** Sam 16 Sep 2023 - 22:18

J.R.R. Tolkien une biographie (J.R.R. Tolkien, a Biography)
Auteur : Humphrey Carpenter
Traduit de l’anglais par Pierre Alien
Éditions : Christian Bourgois (7 Septembre 2023)
ISBN : 978-2267050516
541 pages

Quatrième de couverture

« Ce livre a pour support les lettres, le journal et d’autres documents laissés par le professeur J.R.R. Tolkien, ainsi que les souvenirs de sa famille et de ses amis. Tolkien lui-même n’aimait guère l’idée d’une biographie. Ou plutôt il lui déplaisait qu’on l’emploie comme une forme de critique littéraire. “ Je tiens fermement ”, écrivit-il un jour, “ que retracer la vie d’un écrivain est une manière fausse et entièrement vaine d’approcher son œuvre. ” Cependant il se rendait certainement compte que la remarquable popularité de son œuvre rendait hautement probable la parution d’une biographie après sa mort, et il semble même qu’il s’y soit quelque peu préparé, car pendant les dernières années de sa vie il a joint des notes explicatives et divers commentaires à un certain nombre de vieilles lettres et de manuscrits.

Mon avis

Cette biographie (la seule autorisée car Tolkien n’aimait pas cette idée) a été publiée dans sa langue originale en 1977. Pour la version française, c’est la troisième édition (elle a été révisée).

Nombreux sont les lecteurs à avoir lu « Le Hobbit » ou « Le Seigneur des anneaux » mais qui était vraiment J.R.R. (John Ronald Reuel) Tolkien, l’auteur à succès qui a rédigé ces livres qui sont toujours très demandés ? Qui était cet homme, comment son esprit fonctionnait-il pour qu’il crée un univers de fantasy qui plaise à autant de personnes ?

Humphrey Carpenter l’a rencontré, a accédé à de nombreux documents (lettres, journal intime etc … ), a vu ses enfants et s’est lancé dans l’écriture. C’est plaisant à lire, très documenté (en pages centrales, il y a même quelques photos), et captivant.

« Il n’y avait pas deux Tolkien, un universitaire et un écrivain. Il n’y avait qu’un homme dont les deux aspects se recouvraient sans qu’on puisse les distinguer – non pas deux aspects, même, deux manières de s’exprimer d’un même esprit, d’une même imagination. »

Cette citation est très significative. Dans ce recueil on fait connaissance avec un homme « complet ». Si on peut penser qu’il est devenu « écrivain par hasard » (il explique qu’un jour, il a mis quelques mots sur une feuille laissée blanche par un étudiant), son rapport aux langues (il parlait grec, latin, etc avec beaucoup de facilité), aux mots, aux alphabets (il en inventait), montre une « envie de lettres » exceptionnelle. Il se « nourrissait » de tout ce qui était en lien avec la linguistique, la philologie qui le passionnaient.

Son immense triomphe avec « Le Seigneur des anneaux » l’a étonné, il a reçu des cadeaux, des missives de lecteurs avides de communiquer avec lui et tout cela lui pesait parfois. C’est quelqu’un de fascinant dès l’enfance. À l’adolescence, il tombe amoureux alors qu’il n’est pas majeur. Il fait preuve d’une grande maturité et en parallèle son cerveau est prêt en permanence pour s’évader dans d’autres mondes. Il a le sens du comique, se moque de lui-même et peut se laisser aller à des blagues potaches.

Il n’a pas eu une vie ordinaire, il n’était pas toujours facile à vivre, même s’il respectait énormément son épouse. Je pense que lorsqu’il travaillait, il avait besoin d’être seul, sans sollicitations extérieures (pas même une tasse de thé) et qu’il était un tantinet indépendant. Il aimait bien passer du temps avec ses copains ….

Ce livre est bien construit, facile à lire sans notes de bas de pages sans arrêt, ce qui évite une déconnexion du texte. Il ne nous noie pas sous les dates, les références, il se lit comme une histoire et on apprend plein de choses (plus de quinze ans entre le premier jet et la publication du Seigneur des Anneaux…). Le « monde » qu’il a conçu « existe » pour lui, il traque la moindre erreur de logique, de cohérence, de temporalité, il est perfectionniste. Comme cela, tout est précis, bien cadré et vivant, représentatif.

Très bien écrite (merci au traducteur), cette biographie m’a fascinée. Tolkien était quelqu’un d’exceptionnel et je suis heureuse de mieux le connaître, de cerner son caractère, sa façon d’être.