[Zweig, Stefan] Leporella

Auteur : Stephen Zweig
Editeur : Livre de poche
Collection : La pochothèque
Année de parution : 1991
Nombre de pages : 1191

Cette nouvelle est parue pour la première fois en 1925. Crescientia Anna Aloisia Finkenhuber, alias Crescenz, a 39 ans. C'était une enfant illégitime. Elle est disgracieuse et lourde, obsessionnelle, triste et silencieuse. Repérée pour ses qualités de cuisinière, elle fut placée à Vienne au service du baron F. et de sa femme, chez qui régnait une atmosphère de discorde orageuse. Une simple causerie avec le baron bouleversa un jour Crescenz, après deux ans de service. Elle redoubla de soin à son égard et se mit à détester son épouse. La discorde s'intensifiant au sein du couple, le médecin recommanda à la baronne un séjour de deux mois dans un sanatorium et Crescenz resta seule avec le baron, extériorisant sa joie et redoublant d'attention, se faisant la complice des aventures extra conjugales de son maitre vénéré, de sorte qu'il l'appela Leporella. Elle, si taciturne, devint tout d'un coup sociable et conserva les billets de théâtre qu'il lui donnait pour la remercier comme autant de reliques. Au retour de son épouse, Crescenz se mura dans un silence agressif et dangereux. L'atmosphère lourde et contenue de ce retour contraint le baron à partir à la chasse pour huit jours et Crescenz, compatissante, fut résolue à mettre fin à cette situation. Trois jours plus tard, l'épouse du baron fut retrouvée morte et le médecin légiste conclut à un suicide. Ne supportant plus la présence de Crescenz, le baron quitta Vienne plusieurs mois puis embaucha un nouveau valet de chambre qui l'alerta sur l'attitude et la dangerosité de sa cuisinière. Il fut autorisé à la mettre à pied huit jours si elle persistait dans cette attitude. La fin tragique de cette nouvelle témoigne de la dépendance de cette servante fidèle en quête d'un père.