[Mann, George] Les enquêtes extraordinaires de Newbury & Hobbes -Tome 1:Les revenants de Whitechapel

Tome 1 : Les revenants de Whitechapel

Auteur : George Mann
Edition : Eclipse
Pages : 345 €
Prix : 18 €

Voici une nouvelle série qui devrait ravir les amateurs de steampunk ! Avec Les enquêtes extraordinaires de Newbury et Hobbes, George Mann nous plonge dans un Londres victorien où les fiacres côtoient les véhicules à vapeur, et où les zeppelins qui flottent tels des nuages dans le ciel anglais sont devenus un mode de transport courant. A cela s'ajoute une touche de fantastique qui commence avec un mystérieux policier lumineux commettant des meurtres dans le quartier populaire de Whitechapel, et qui devient de plus en plus scientifique à mesure que le récit progresse.

L'histoire met en scène un trio qui n'est pas sans rappeler celui de Sir Arthur Conan Doyle, avec Sherlock Holmes, le Dr Watson et l'Inspecteur Lestrade. Les personnages de George Mann campent à peu près les mêmes rôles. Sir Maurice Newbury est employé au British Museum en tant qu'anthropologue spécialisé dans les pratiques religieuses et surnaturelles des cultures préhistoriques. Mais il est aussi enquêteur pour la Couronne britannique. Au fur et à mesure que le récit se met en place on se rend compte que Newbury est paradoxalement à la fois fasciné par les progrès scientifiques et versé dans les pratiques occultes. Son assistante, Veronica Hobbes, est plus rationnelle et pragmatique, et sans être une féministe convaincue, n'hésite pas à jouer sur le même terrain que les hommes. Tous deux sont aidés par Sir Charles Bainbridge, de Scotland Yard, qui leur donne des informations sur les avancées de l'enquête et avec qui ils partagent leurs pistes. Il est aussi le meilleur ami de Newbury. Les trois personnages sont fort attachants, chacun avec son caractère, ses forces, et aussi ses faiblesses qu'on entraperçoit dans ce premier tome.

Alors que le trio mène l'enquête sur le policier lumineux, la Reine elle-même mande à Newbury de se pencher sur le cas d'un zeppelin qui s'est écrasé, provoquant la mort de tous les passagers. S'agit-il d'un défaut de l'engin ? D'un sabotage ? D'un défaut de pilotage ? Or le pilote est introuvable, et c'est là que le récit prend un nouvel essor. La compagnie fabriquant ces zeppelins a réalisé une avancée technique considérable : les pilotes ne sont pas des êtres humains mais des automates !

Il faut avouer qu'une fois le roman commencé il est très difficile d'en décrocher, tant les évènements s'enchainent habilement et rapidement, et surtout, de façon inattendue. De par la qualité du travail sur les personnages, la qualité de l'écriture, fluide, la description de ce Londres imaginaire, George Mann nous tient en haleine du début à la fin. Le découpage en courts chapitres aérés rend la lecture d'autant plus aisée. Je tiens aussi à souligner la qualité de l'édition. La couverture est superbe et reflète exactement l'atmosphère du livre, le soin apporté au papier et aux en-têtes de chapitre rendent la lecture très agréable, et quelle bonne idée d'insérer un très beau marque-page détachable à la couverture ! Sachant que trois autres tomes ont déjà paru en anglais, je n'ai qu'une hâte : tenir entre mes mains le deuxième tome.