[Vallejo, François] Dérive

Résumé de l'éditeur :
« C’est bien ce qui embarrasse Lambert, que son maître soit mis en doute et que lui, le simple employé, soit comme pris en amitié. Il faut dire, ils se sont trouvé un même goût, Lambert et Victor Hugo. Tous les deux, c’est les chiens, ils les aiment. […]
Guernesey sort tout juste de la pénombre, les hommes de peine quittent leurs maisons, les pêcheurs. Victor Hugo interroge Lambert sur ses chiens, et leur race et leur taille et leur nom et toutes leurs maladies ; s’il n’est pas malheureux sans eux ; s’ils ne vont pas perdre leur conduite, si longtemps loin de leur maître. Il s’y entend, Victor Hugo, un fameux homme, pense Lambert, vraiment un homme de valeur, un connaisseur des chiens, meilleur que le garde-chasse lui-même. Lux saute autour d’eux. Victor Hugo prend un air grave : Et vos chiens à vous ? Que font vos chiens, en cet instant ? Que font, loin de nous, ceux que nous aimons ? Ils se penchent tous les deux, Hugo, Lambert, vers la mer, comme si les chiens des Perrières allaient surgir de la mer, en meute, par l’est. »

Dérive faisait partie d’une version intermédiaire du roman Ouest, de François Vallejo, paru en 2006 aux Éditions Viviane Hamy. Dans l’économie du récit lui-même, il est apparu à l’auteur que ces pages ne devaient pas figurer dans la version définitive.
Pour l’éditeur, cependant, cet épisode possédait une existence autonome forte. Et il aurait été bien fou de se priver sans retour de la rencontre entre la figure de Victor Hugo et les personnages de Ouest…

Mon avis :
J'ai juste moyennement apprécié ce court roman, trouvé dans une boîte à livres, et pris pour essayer, ne connaissant pas l'auteur.

Je n'ai donc pas lu Ouest, et ne connaissais pas les personnages de ce roman dont est tirée l'intrigue de Dérive, fragment qui avait été retiré du roman, mais non détruit. Nous suivons les pas du Baron de l'Aubépine, lequel entraîne derrière lui son garde-chasse Lambert, fin tireur au fusil, et la fille de ce dernier, Magdeleine, jeune fille réservée, mais qui n'a pas froid aux yeux. M. de l'Aubépine a un caractère instable, parfois proche d'une forme de folie, d'un délire, parfois plongé dans une mélancolie noire. Il s'anime lorsque sa passion pour le grand homme, Victor Hugo, est stimulée par la possibilité d'une rencontre (par le truchement d'un ami "commun", Victor de Schoelcher), et plus encore, par la perspective de rendre des services à ce dernier depuis Hauteville House, d'être en quelque sorte son délégué dans le monde, pour faire tomber le second empire.

Une fois débarqués et installés dans les parages immédiats de Hauteville House, il s'agit donc de faire bonne impression, voire d'impressionner M. Hugo et les proscrits - on comprend vite que M. de l'Aubépine ne recule devant rien, au grand dam de Lambert, qui aimerait que son maître se tienne tranquille et réfrène ses instincts. Peut-on faire confiance au baron ? La maison de M. Hugo est-elle à l'abri des pulsions débridées du baron, y compris certains instincts de meurtre ? Parviendront-ils à s'acquitter honorablement de ce séjour pour aller porter la parole de Victor Hugo dans l'Ouest ?

J'ai apprécié le cadre historique de l'exil de Victor Hugo à Guernesey, bien que le récit opte pour une généralité actuelle, une évocation un peu trop simplifiée à mon goût, manquant de précision et de rigueur, comme si le sujet était survolé, et nous présente l'écrivain sous un jour peu ragoûtant. Du reste, en-dehors de Lambert et de sa fille, je n'ai pas ressenti un grand intérêt pour les personnages. Enfin, l'écriture n'est pas de celles dans lesquelles je me coule avec bonheur, elle me faisait plutôt l'image de ces bains froids et salés qu'affectionne Victor Hugo, et qui réussissent peu au baron, et ne tentent pas du tout le garde-chasse et sa fille...

Citations :
"Si M. Hugo me fait encore des questions, j'aurai bonne mine.
Ne répondez pas Lambert, je m'en charge. Ou alors assenez vos formules de chasseur. C'était très bien, "Un chasseur sait quand sa chasse est finie". La sagesse du chasseur, rien de tel.
Je ne comprends pas ce que vous êtes venu chercher auprès de M. Hugo. Un homme qu'on prétend admirer, on ne lui fait pas tant de tromperies.
Ne cherchez pas à comprendre, Lambert, servez-moi du mieux que vous pouvez, c'est tout." (page 27)

"Vous admirez ces hommes-là, je crois, ils ne se sont pas gênés pour faire leur sort aux ennemis de la République...
C'est vrai, dit M. Hugo, mais ceux de 93 étaient des géants, s'ils ont tué, c'est qu'ils vivaient une tragédie antique. Nous n'avons pas ce droit, Napoléon III nous a fait tomber dans la fosse de l'Opéra-Comique." (page 36)

"Lambert a vu passer le deuxième jour une bête de taille moyenne, blanche, tachetée de brun, élancée de corps, fine de museau, et un oeil, monsieur, un oeil d'une clarté à vous éveiller le matin, et ce sourire, monsieur, enjôleur, ce sourire des chiens qui connaissent leurs amis. Venu sur-le-champ se frotter à Lambert, la truffe frémissante, on ne s'y trompe pas. M. Hugo ne s'y trompe pas non plus. Si Lux a aimé Lambert au premier instant, on peut accorder sa foi à un tel homme." (page 37)

"M. de l'Aubépine se sent mieux. Il repousse le bras de Lambert. Il rejoint Victor Hugo, le pas plus vif. Il ne faut pas avoir l'air d'un traînard, incapable de monter une dune. On a échappé de peu aux massacres du boulevard Montmartre, nom d'un chien. C'est à Lambert d'être loin derrière. Il voit son maître s'exalter au côté de Victor Hugo. Il est bien capable, avec ses moulinets des bras, de crier son amour tout neuf pour la race canine, aïe aïe aïe." (page 49)