[Hippone, Augustin (d')] Confessions

On sait combien la thèse augustinienne, notamment en ce qui concerne la question de la grâce, eut d’actualité au XVIIe siècle, et combien elle divisa les assemblées chrétiennes (une pensée inéluctable aux clivages jésuites (molinisme)-jansénistes). Là était pour moi tout l’intérêt premier de lire ce livre : mieux comprendre la pensée d’Augustin, pour mieux appréhender toute la richesse du XVIIe siècle, dont on mesure l’influence tant sur la littérature que sur l’articulation Eglise-Etat (Eglise gallicane), ou même sur l’organisation sociale (satires). Toutefois, entre ma recherche et mes trouvailles, le fossé est large. La question de la grâce (efficace) reste subalterne dans l’écriture des Confessions, qui se présentent avant tout comme écriture de vie, vie d’un homme qui se tourne vers la Transcendance, qui livre ses péchés, ses erreurs, se repent activement et adopte non la posture du moraliste, mais bien celle du croyant qui, écrasé sous le poids de ses fautes, s’en libère en se pliant devant Dieu.

La première partie (d’après le découpage susmentionné) est fort intéressante du point de vue du pessimisme qui s’en dégage. Certes, il transpire à travers toute l’œuvre, mais il est d’autant plus patent dans le retracement chronologique de sa vie. Je ne crois pas utile de dépeindre longuement sur ce point, le pessimisme augustinien est suffisamment réputé. Cela a néanmoins le mérite d’être mis en lumière : ce regard quelque peu fataliste est très rare chez nos théologiens ; d’où la tendance janséniste. Certes, il s’agit d’un récit autobiographique –la postériorité rousseauiste ne le dément d’ailleurs pas–, mais il serait dommage de l’y réduire, ce serait au demeurant se priver de l’essence même du livre. Saint Augustin ne s’adresse pas aux hommes, il lance à Dieu ses supplications : ce n’est d’ailleurs pas un récit, j’ose considérer l’œuvre comme une prière. La question qui vient immédiatement, c’est : pourquoi se confesse-t-il aussi aux hommes ? Inutile que j’argumente longuement, et vainement, sachant que le théologien a lui-même traité ce problème (III, 3-4) dans ce que l’on pourrait qualifier de pacte autobiographique, quoiqu’on lise souvent qu’il n’y en a pas. Question de point de vue.

La sincérité est d’une pureté saisissante : malgré sa ferme réputation, il n’hésite à se blâmer, et à exposer sans indulgence ni complaisance ses maux, ses « erreurs de parcours » ; je songe notamment à l’épisode du vol de pommes (« Eh bien moi, j'ai voulu voler, et j'ai volé sans que la misère m'y poussât, rien que par insuffisance et mépris du sentiment de justice, par excès d'iniquité. »), dont on peut dresser une analogie drôlement étroite avec le vol du ruban de Rousseau… J’ai beaucoup apprécié cette peinture intransigeante. Bien évidemment, la sincérité n’est pas absolue, le prisme du temps a certes transfiguré son regard relativement à son enfance, mais qu’à cela ne tienne, c’est remarquable. Il porte tout sur son dos, ne s’en plains pas, et glorifie le Seigneur de lui avoir montré la douceur de Sa lumière, l’implorant de lui montrer la Voie à suivre pour se baigner dans la Vérité.

Je n’entends pas vous étouffer sous des explications sur la deuxième partie, qui consiste en une lecture théologique de la Genèse, sur laquelle il s’arrête pour y engager une investigation profonde (« Dans le principe Dieu créa le ciel et la terre. La terre était invisible, chaotique, et les ténèbres s'étendaient sur l'abîme. »), et ainsi écarter toute interprétation trop hâtive. Sa lecture de la création du Monde est fort intéressante, au point que je ne saurais prétendre avoir préféré telle partie à telle autre, et pleine d’une foi rassérénante qui ne le quitte pas, qui perdure, condensée, au fil des pages. Cette interprétation, qu’il s’évertue à ne pas rendre despotique, est assez imposante, parfois absconse mais passionnante car donne les principales clés de compréhension de la religion chrétienne. C’est une lecture que je ne peux que recommander, que vous soyez croyant ou non, car même sur le plan littéraire, réflexif, c’est un bijou qu’il ne faut pas passer outre.

Ce tome des Œuvres de saint Augustin offre des traductions nouvelles de ses premiers écrits. En outre, il permet de lire la totalité des Dialogues philosophiques, dont beaucoup étaient jusqu'alors difficiles d'accès, voire introuvables.
Les Dialogues sont des textes fondateurs de la philosophie chrétienne, où foi et raison dialoguent ; où la première, loin de reléguer la seconde à l'arrière-plan ou, pire encore, de la discréditer, lui confère des lettres de noblesse. L'esprit peut gravir les degrés de la vérité grâce à la lumière que lui confère le Maître intérieur.
Quant aux Confessions, œuvre majeure, elles inaugurent un genre que déclineront les siècles. Il s'agit du récit d'un voyage, celui de l'homme vers sa fin, qui est aussi son origine ; de l'image vers son modèle, en qui, au déni des miroirs, elle trouve consistance, plénitude et repos : Celui qui est «le Chemin, la Vérité et la Vie» (Jean, XIV, 6). Le vent de la grâce gonfle les voiles du navire, balaie les mirages qui retiendraient dans les ports et réduiraient à l'exil - ou voueraient à l'errance - la quête de la patrie. D'autres entreprendront cette traversée à la recherche d'eux-mêmes, habités par une certitude : la vérité rend libre - et cela quel que soit le nom qu'elle consent à revêtir, jusqu'à n'en plus avoir.

Très instructif. L'histoire et les raisonnements d'un père de l'Eglise catholique, laquelle église est la cause première de ce que nous étions et nous sommes encore.
Première surprise: Saint Augustin était un Africain d'origine berbère.
Deuxième surprise: l'intelligence existait encore en ces âges qui nous paraissent de grande noirceur.
La rhétorique de Saint Augustin surpasse de beaucoup mes capacités plutôt limitées. Il jongle avec des données physiques et spirituelles pour en arriver à des résolutions qui semblent alambiquées mais qui, pour lui, prouvent la vérité hors de tout doude. Pour lui, c'est la compréhension de l'incompréhensible alors que chez moi ça demeure souvent l'incompréhension totale. Saint Augustin est un de ceux qui affirment que la femme doit soumission à l'homme.
Il y a également une couple de pages dans l'un des "Dialogues philosophiques" qui pourraient correspondre à ce que devrait être, je crois, un vrai prêtre. Laissez-moi vous dire que ces derniers sont très rares (s'ils existent).
Ce fut très long mais éclairant.
Ma cote: 6/10.

Cette édition de La Pléiade est magnifique et je n'ai constaté aucune erreur de français, ce qui est devenu très rare.