[McCullough, Colleen] Les Caprices de Miss Mary

Une lecture tout à fait intéressante, pleine de qualités mais pas totalement exempte de défauts.

Pour ce qui est des qualités, le style est très agréable, s’appuyant sur une structure simple, des dialogues fluides et des descriptions habiles.
Sur le fond, j’ai été séduite par le réalisme tendre de l’auteur concernant la vie post-heureux-dénouement des soeurs Bennet. Les caprices de Miss Mary, c’est Cendrillon après la fête, inclus la gueule de bois et les invités ivres morts à dégager des coins. Le délicieux prétendant n’a plus à se soucier de tendresse ou de séduction, il peut se complaire dans son rôle de maître et se laisser aller à la tyrannie, sa femme lui appartenant au même titre que son cheval ou son chien. Pour les sœurs qui n’ont pas trouvé à se marier, faute de dot, d’un joli minois ou d’un rare culot, si leur père n’est plus là pour les garder du péril que constitue l’indépendance, elles doivent se soumettre aux hommes de la famille : frères, oncles, à défaut beau-frères.

L’inégalité est dans tous les aspects de la vie : épouses ignorantes des affaires de leurs époux, vieilles filles inconscientes des réalités du monde. Mais il est une inégalité que ce roman met particulièrement en valeur, c’est celle relative au sexe.
A ma droite, une jeune fille parfaitement naïve, qui ne connaît rien à son corps, moins encore à celui de son futur époux, qui n’a jamais parlé de sexe avec ses aînées (cela ne se fait pas), ni avec ses servantes (cela se fait encore moins), ni avec ses amies (qui n’en savent pas plus qu’elle), n’a même pas lu un ouvrage sur la question (les jeunes filles lisent la bible, quelques récits chastement romantiques, rien qui pourrait leur «exciter le sang», comme disent les sages de l’époque) et à qui on suggère régulièrement qu’une femme ne peut éprouver de plaisir à l’étreinte de son mari.
A ma gauche un jeune homme (viril) que son père (son oncle, son frère, son tuteur, peu importe) a déjà emmené au moins une fois au bordel, qui assimile l’amour à une étreinte à sens unique, dans lequel la femme se pâme sans qu’il ait d’autre effort à faire que satisfaire son propre plaisir, et à qui ses camarades assurent que son épouse lui doit une absolue soumission.
Sur un même ring, inutile de dire que les incompréhensions ne tarderont pas à apparaître, la femme horrifiée par les étreintes brutales de son époux qu’elle assimilera à du mépris, l’homme blessé par la froideur de son épouse qu’il jugera insultante. Allez ensuite construire un couple harmonieux au milieu de tout ça... Même si le livre ne se résume pas à cela, les conflits conjugaux et familiaux qui animent le couple Lizzie-Fitz tournent autour de cette inégalité fondamentale.

Quant à l’autre inégalité, celle qui consiste à dénier à toute femme le droit de diriger sa propre vie sous prétexte de la protéger - des hommes autant que d’elle-même - et de sauvegarder ainsi la réputation de sa famille, c’est évidemment Mary qui en est l’incarnation parfaite.

Deux thèmes intéressants, et d’autres qui le sont à peine moins - le poids des convenances, le hiatus entre la misère absolue des petites gens et la richesse éhontée des classes aisées, les relations difficiles avec des enfants élevés par des nourrices et des précepteurs - donnent à ce livre un fond tout à fait honorable.

Je dirais que le seul bémol est l’incohérence du personnage de Fitzwilliam Darcy. Indéniablement sympathique dans l’oeuvre originale de Jane Austen, franchement odieux dans les 350 premières pages de ce roman, il redevient soudain, sans raison véritablement satisfaisante, l’époux attentif et amoureux des débuts. La fin heureuse prend du coup un arrière-goût de plaqué un peu désagréable.
Contrairement à certains, je n’ai pas été gênée par le côté rocambolesque de l’enlèvement de Mary. En fait, ça ne m’a pas plus choqué que les coïncidences multiples (et un peu grosses) du roman original de Jane Austen.

Dans l'ensemble, j'ai donc trouvé cette lecture tout à fait agréable, même si Colleen McCullough sait faire bien mieux que cela (si vous ne me croyez pas, lisez Les oiseaux se cachent pour mourir )