[Jaenada, Philippe] La serpe

Editions Julliard
Parution : 17 Août 2017
Format : 140 x 225 mm
Nombre de pages : 648
Prix : 23,00 €
ISBN : 2-260-02939-6

Présentation de l'éditeur

Un matin d'octobre 1941, dans un château sinistre au fin fond du Périgord, Henri Girard appelle au secours : dans la nuit, son père, sa tante et la bonne ont été massacrés à coups de serpe. Il est le seul survivant. Toutes les portes étaient fermées, aucune effraction n'est constatée. Dépensier, arrogant, violent, le jeune homme est l'unique héritier des victimes. Deux jours plus tôt, il a emprunté l'arme du crime aux voisins. Pourtant, au terme d'un procès retentissant (et trouble par certains aspects), il est acquitté et l'enquête abandonnée. Alors que l'opinion publique reste convaincue de sa culpabilité, Henri s'exile au Venezuela. Il rentre en France en 1950 avec le manuscrit du Salaire de la peur, écrit sous le pseudonyme de Georges Arnaud.
Jamais le mystère du triple assassinat du château d'Escoire ne sera élucidé, laissant planer autour d'Henri Girard, jusqu'à la fin de sa vie (qui fut complexe, bouillonnante, exemplaire à bien des égards), un halo noir et sulfureux. Jamais, jusqu'à ce qu'un écrivain têtu et minutieux s'en mêle...
Un fait divers aussi diabolique, un personnage aussi ambigu qu'Henri Girard ne pouvaient laisser Philippe Jaenada indifférent. Enfilant le costume de l'inspecteur amateur (complètement loufoque, mais plus sagace qu'il n'y paraît), il s'est plongé dans les archives, a reconstitué l'enquête et déniché les indices les plus ténus pour nous livrer ce récit haletant dont l'issue pourrait bien résoudre une énigme vieille de soixante-quinze ans.

Mon avis

Si j'avais su combien ce livre me tiendrait en haleine, j'aurais attendu une semaine plus calme pour le commencer ! Mais je ne me suis pas méfiée. Comme on connaît dès la quatrième de couverture l'issue du procès, je ne m'attendais pas à autant de suspense. Mais voilà, Philippe Jaenada, que je découvre avec ce livre, est un conteur talentueux. Au point que, une fois pris dans ses filets, on a un mal fou à mettre sa lecture de côté pour dormir, faire à manger ou aller travailler.
Mon conseil : amateurs de Cluedo, ce livre est pour vous ! Ne vous laissez pas impressionner par son épaisseur, les pages se tournent à toute vitesse. En revanche, réfléchissez-y à deux fois si vous ne supportez pas la vue du sang. Même sans les images, les scènes décrites sont sanguinolentes, et on ne cesse de revenir patauger dans les flaques pour inspecter la scène du crime.

Merci pour ta chronique, il me tente bien

Au vu du résumé, je l'aurais plus vu dans Policiers/Thrillers, c'est de la littérature générale d'après toi ?

Bonne question Nisa. Au début je ne l'ai pas vu comme un policier, puisqu'on connaît dès le début l'issue du procès. Il faut avancer (pas mal) dans la lecture pour que commence la contre-enquête à proprement parler. Je lis assez peu de policiers, et il me semble qu'ils ont souvent une structure assez classique qui ne se retrouve pas ici. Mais cela aurait sûrement du sens de le ranger dans cette catégorie-là aussi. En tous cas, je trouve que l'étiquette littérature est tout à fait méritée.

Il vient d'arriver à la bibliothèque... et les bibliothécaires l'ont rangé en "littérature générale".

Sharon a écrit:Il vient d'arriver à la bibliothèque... et les bibliothécaires l'ont rangé en "littérature générale".

Chez nous il est également dans la catégorie "Roman".
Il me tente bien, je vais le réserver...

Donc on le laisse là, merci de vos réponses à toutes les trois

Un matin de 1941, au château d’Escoire dans le Périgord, Henri Girard crie au secours : son père, sa tante et la bonne ont été massacrés à coups de serpe durant la nuit. Aucune effraction n’est constatée, Henri était seul avec les victimes dans la demeure verrouillée, et, très vite, il apparaît évident que tout l’accuse. Peu de temps auparavant, il a emprunté l’arme du crime. On lui prête une vie de patachon, flambeur toujours fauché, mari volage d’une demi-folle, brebis égarée entretenant des relations houleuses avec les Girard. Des Girard fortunés, dont il est le seul héritier… Placé en détention préventive, il passe en jugement dix-neuf mois plus tard. Et là, coup de théâtre : il est acquitté après une délibération du jury d’à peine dix minutes.

L’homme reprend sa vie, dilapide son héritage, fuit ses créanciers jusqu’au Venezuela dont il revient en 1950 avec un livre : le fameux Salaire de la peur, dont la publication sous le pseudonyme de Georges Arnaud manque de peu de lui valoir le Goncourt, et lui assure, en tout cas, un succès fracassant, amplifié par l’adaptation du roman au cinéma par Henri-Georges Clouzot. Toujours prodigue et remarquablement généreux, il se met au service de l’indépendance de l’Algérie, s’investit dans la défense de la veuve et de l’orphelin dans plusieurs causes perdues, réalise des reportages sur de grandes affaires. Pendant tout ce temps, rien n’y fait, l’opinion publique ne démord pas de sa culpabilité lors du triple meurtre de 1941. Il faut dire que, lui acquitté, l’affaire est demeurée irrésolue…

Avec l’extrême souci du détail qui caractérise ses enquêtes et l’irrésistible humour qui, parsemant son récit de digressions très vivantes, fait de lui un personnage du livre à part entière en même temps qu’un conteur hors pair, capable de vous tenir suspendu à ses mots pendant plus de six cents pages, entre étonnements et éclats de rire, Philippe Jaenada a entrepris de rouvrir le volumineux dossier de cette si trouble affaire. Comment ne pas être intrigué par Henri Girard, cet homme qui s’attache, jusqu’à la fin de sa vie, à combattre les erreurs et les injustices commises par la société, quand lui-même, à en croire l’opinion générale, en a précisément, et fort inexplicablement, profité ? Et si, malgré les apparences, il était vraiment innocent ? Et qui donc serait alors le coupable, jamais trouvé, jamais puni ?

Saga familiale, chronique historique des années d’Occupation, feuilleton judiciaire et hommage appuyé à l’oeuvre oubliée de Georges Arnaud, ce livre, fruit d’un travail d’investigation autant faramineux qu’intelligent, est aussi une véritable œuvre romanesque. Se mettant lui-même en scène au travers d’une histoire criminelle en tout point véridique, l’auteur s’y joue en toute dérision de son lecteur, pour le tenir suspendu entre bonnes et fausses pistes, à mesure de sa savante distillation de témoignages, documents et hypothèses. Une superbe occasion de méditer sur l’erreur judiciaire… Coup de coeur. (5/5)