[Oates, Joyce Carol] Un livre de martyrs américains

De façon remarquable, Joyce Carol Oates dévoile les mécanismes qui ont mené à cet acte meurtrier : Luther Dunphy est à la fois un père rongé par la culpabilité et un mari démuni. Pour ne pas sombrer, il se raccroche à son église, où il fait la rencontre décisive du professeur Wohlman, activiste anti avortement. Bientôt, il se sent lui aussi investi d'une mission divine, celle de défendre les enfants à naître, peu importe le prix à payer y compris sa future condamnation à mort.

Dans le virulent débat sur l'avortement, chaque camp est convaincu du bien-fondé de ses actions. Mené par des idéaux humanistes, Augustus Voorhees a consacré sa vie  à la défense du droit des femmes à disposer de leur corps. Les morts des deux hommes laissent leurs familles en état de fragilité. En particulier leurs filles, Naomi Voorhees et Dawn Dunphy, obsédées par la mémoire de leurs pères.

Joyce Carol Oates offre le portrait acéré d'une société ébranlée dans ses valeurs profondes. Sans jamais prendre position, elle rend compte d’une réalité trop complexe pour reposer sur des oppositions binaires. Entre les fœtus avortés, les médecins assassinés ou les « soldats de Dieu » condamnés à la peine capitale, qui sont les véritables martyrs ?

Mon avis

Augustus Voorhees, médecin-gynéchologue, qui pratique des avortements pour aider des femmes en difficultés, aidé par un assistant bénévole, ces deux hommes sont assassinés par Luther Dunphy, un de ces hommes captivé et manipulé par les sermons dictés par les prêtres évangélistes, qui se terminera par une longue procédure judiciaire et conduira le meurtrier dans le couloir de la mort. Des années plus tard, les deux personnages principaux émergent peu à peu dans le roman, Dawn la fille cadette du tueur devient boxeur, tandis que Naomi la fille du gynécologue se lance dans des recherches sur son père qu’elle a peu connu, mais aussi sur la famille de l’assassin ainsi que sur le passé de ces deux derniers. Ce résumé est assez court car l’histoire appartient aux prochains lecteurs, cependant j’insiste sur la puissance de ce roman et sur la façon que l’auteur dissèque l’histoire des antagonistes tout en étant loin d’opposer la violence de l’assassin au dévouement du docteur, sans tenter d’excuser ou louer le cheminement de chacun qui a abouti au drame. Malgré ses 859 pages, j’ai trouvé ce roman passionnant comprenant une analyse pointue de la société américaine et dont le titre inclut les martyrs américains qui sont ceux qui meurent au nom de leurs convictions inébranlables. Car des questions se posent sur le cheminement de chacun, que vont devenir les filles cadettes de chacune des familles ? Réaliseront-elles leurs ambitions ? Quoique le dénouement me laisse sur ma faim, il est certain que J .C.Oates raconte avec justesse et intelligence l’impact que peuvent subir les familles de ce docteur qui se bat pour une médecine pour tous et de l’assassin qui tue au nom du droit à la vie. Ce roman que j’ai beaucoup apprécié pourrait sans doute s’ouvrir à un grand débat qui serait sur le droit de vivre...4,5/5