[Brooks, Romaine] Strange Impressions

Résumé de l'éditeur :
Selections from Romaine Brooks’s unpublished memoir No Pleasant Memories expose the psyche and practice of this underrecognized queer, female artist.

Most known for her bold and darkly painted portraits, Brooks was revolutionary in her feminist renderings of women in resistance. Openly queer, she challenged conceptions of gender and sexuality in her art, which also served as her refuge. While many of her male counterparts were disfiguring and cubing their subjects—often women—Brooks gave personhood and power to the figures she painted. Her frank approach to her complicated relationship with her mother, faith, wealth, sexuality, and gender is complemented by a keen wit that echoes the gray tones of her work.

Though her paintings are held in major collections, Brooks’s influence in modernist circles of the early twentieth century is largely underexplored. This new publication, guided by Brooks’s own impressionistic musings, bridges an important gap between the art and the artist. An introduction by Lauren O’Neill-Butler explores Brooks’s role as an artist in the early twentieth century through the lens of gender and sexuality.

Mon avis :
Bien que ce livre ne soit pas pour l'instant traduit en français, je l'ai acheté pour le lire en anglais, ayant été impressionnée par une des toiles de l'autrice, un auto-portrait au bord de la mer, lors de ma visite à l'exposition "représentations LGBTQIA+" à Beaubourg début août. Il s'agit d'extraits choisis de ses mémoires.

Tableau de Romaine Brooks:

En tant que peintre, Romaine Brooks avait entrepris une recherche exigeante sur sa palette, travaillant beaucoup sur les gris, ponctués seulement de quelques éclats de couleurs vives comme le bleu ou le rouge. Elle n'est pas si connue, pourtant un de ses tableaux a été acheté par le Musée du Luxembourg (un portrait de l'auteur italien Gabriele d'Annunzio), et son tableau La France croisée a été exposé à la galerie Bernheim durant la Première Guerre Mondiale.

Comme nombre d'artistes, Romaine Brooks est intensément originale : elle sait ce qu'elle veut, elle vit pour peindre et s'isole pour mieux peindre. Elle a commencé dans la plus grande pauvreté, abandonnée par sa mère pourtant immensément riche, commençant à prendre des cours de peinture dès que possible. Sa mère la reprendra et l'abandonnera à plusieurs reprises. Les périodes vécues chez sa mère, folle, qui n'aimait que son fils (mort jeune) et détestait sa fille étaient finalement plus difficiles à vivre que la vie précaire et solitaire d'artiste ; Romaine aura tout de même l'occasion de se faire des amis (des ennemis aussi) et de voyager - un voyage à Capri notamment, hébergée par un ami anglais, lui révélera la vie d'artiste.

Sa vie change lors des dernières retrouvailles avec sa mère, qui mourra peu après d'un diabète au dernier degré : contre toute attente, elle hérite de la fortune de sa mère, qui possède une dizaine d'appartements (6 rien qu'à Nice). Romaine, qui a pourtant des goûts simples, peut mener la grande vie, s'acheter du matériel de peinture, se faire un atelier, et commencer à se faire connaître. Elle déplore toutefois d'avoir à jouer un jeu social auprès de personnes mondaines que souvent elle n'apprécie pas. Mais elle peaufine sa technique et fait les rencontres qu'il lui faut, notamment la danseuse Ida Rubinstein, qui sera une grande inspiratrice, ou encore Natalie Barney, surnommée l'Amazone. On note que Romaine Brooks est connue pour son apparence androgyne, et la représentation de femmes du même type dans ses toiles. Il n'en ressort rien dans ce livre, où elle ne mentionne que des amitiés.

Le livre est écrit sous la forme de courts chapitres, qui suivent la chronologie de sa vie, autour d'un sujet, d'un épisode en particulier. L'écriture est simple, quoique réfléchie et stylée, ce livre se lit facilement, même dans la langue d'origine, et j'ai trouvé très intéressant de suivre sa réflexion artistique. (4/5)

Merci Elea pour cette découverte et pour avoir partagé ce tableau, dont je comprends qu'il t'ait donné envie d'en savoir plus sur l'artiste.

Si le livre a été édité en 2022 et qu'un de ses tableaux a été exposé à Beaubourg, elle sera peut-être traduite dans quelque temps.

Ma fille aînée, qui a 20 ans, a également admiré ce tableau, elle va lire le livre. Son œuvre peut toucher plusieurs générations.