[Crawford, Matthew B.] Eloge du carburateur

Quelle est l’intention de ce livre ?

Le titre annonce un «essai sur le sens et la valeur du travail». Soit.

Le premier tiers est une réflexion plutôt verbeuse et confuse sur la valeur sociale et économique du travail «à la chaîne» en opposition au travail «artisanal». Si l’auteur sait visiblement de quoi il parle, ce n’est pas forcément le cas du lecteur (en tout cas, ce ne fut pas mon cas). Des citations plus ou moins claires, plus ou moins pertinentes, de philosophes grecs antiques et de sociologues nord-américains, voisinent avec des réflexions personnelles qui s’enchaînent selon une logique obscure.

Les deux derniers tiers, plus agréables, se concentrent davantage sur l’expérience personnelle de l’auteur, d’abord dans son think tank de Washington, puis en tant que mécanicien moto. Les anecdotes sont souvent amusantes et décrites avec beaucoup de lucidité mais leur apport dans la réflexion globale n’est pas toujours très clair.

Dans l’ensemble, si les constatations sont judicieuses, leur interprétation n’est pas menée à son terme, comme inachevée. Des enfants à qui l’ont promet une récompense dessinent avec moins d’entrain que ceux qui le font pour leur seul plaisir. Son interprétation est que la rémunération implique intrinsèquement une démotivation... Un peu court et, par conséquent, éminemment discutable.

Pour ne rien arranger, la crédibilité de l’auteur m’a parue bancale : présenté sur la quatrième de couverture comme un «brillant universitaire» reconverti en mécano, il s’avère que ce «brillant universitaire» a passé les 15 premières années de sa vie dans une communauté (que je suppose hippie, puisque les précisions manquent sur le sujet). Cela m’a laissée sceptique sur cette image suggérée de petit automate échappant au carcan totalitaire du monde du travail par la porte du garage. Surtout quand il nous assène des phrases du genre «Ce faisant, nous avons eu l’occasion de réfléchir sur la nature de la rationalité, sur les conditions de l’agir individuel, sur la dimension morale de la perception et sur l’idéal fuyant de la communauté».
Et je ne parle pas du fait qu’il semble se complaire dans une idéalisation béate du monde de l’artisanat, depuis son petit bout de lorgnette de mécanicien travaillant seul, dans un domaine hyper spécialisé, peuplé d’une élite de connaisseur. Bien loin, à mon sens, du plombier, du maçon ou du menuisier qui doivent jongler avec d’autres corps de métier, avec des clients totalement indifférents à la beauté de leur art, ou avec la concurrence féroce de marchands de meubles bien connus...

Le livre ne prétend pas proposer des solutions, je n’en attendais donc pas. Mais il prétend donner une image revalorisée du travail d’artisan (du «plombier accroupi sous l’évier, la raie des fesses à l’air»). Et il prétend le faire en mettant en avant son effort intellectuel, en prise avec la réalité, en opposition à la réflexion virtuelle, creuse, des bureaucrates. Pourtant, alors même que je suis intimement persuadée qu’il faut autant d’intelligence à un menuisier qu’à un ingénieur pour mener sa tâche à bien, je n’ai pas été convaincue...

J’aimerais dire, après les critiques élogieuses que j’en ai entendues, que j’ai beaucoup apprécié ce livre. Malheureusement, je lui ai trouvé le même défaut que le monde du travail dépersonnalisé et virtualisé qu'il dénonce : cantonné dans une réflexion stérile sans prise avec la réalité physique du monde.

Je ne nie pas à l’auteur une grande lucidité dans l’analyse de son expérience professionnelle, mais il aurait dû se cantonner à sa seule expérience, sans aller tripatouiller concepts et grands principes qui ne font qu’assombrir le débat au lieu de l’éclairer.

A lire, sans plus en ce qui me concerne.